让自己休息片刻，让思维跳出正在进行中的项目。此时，将目光转向您所在的、充满变化的行业，扪心自问您的方案市场竞争力到底何在，以及未来它应当在哪里。答案存在于设计的“软”要素，这也直接反映了电子行业自身的境况—就其本质而言是处于一种快速、持续的发展变革中。维持产品竞争性与差异化优势的关键是通过发展自己的设计与开发方法并欢迎接受这些变革，不然就只能看着整个行业从您的身旁绝尘而去。

　　现在，想象一下电子行业在一两年后会变成什么样子。也许未来景象与今天会大相径庭，但更为实际的问题或许是您和您的公司将如何适应这种变革？面对今天的情况，您是否已经开始顺应行业潮流？

我们处于变革的环境下

　　电子产业最重要的现实可能是众多产品或其重要元件的设计、制造以及销售方式的全球性革 命。这种变革的影响无所不在，其形式是目前已经成为普通商品的各种低成本电子产品。无论发展根源何在，它们都已经从独特产品转变成适应全球市场的通用低成本产品。

　　无论是DVD播放器、工业控制还是显示器部件，这种竞争激烈的市场全球化发展趋势都将其带入新的环境，在这种环境下，成本最低的制造区域可向全球市场倾泻大量商品。这也为各种规模的公司带来了全球外包机遇，其中包括对成本控制极为严格的产品加工、典型制造以及分销。这种向“离岸”外包的过渡以及全球产品商品化总体趋势创造出了只能从价格上进行相互区分的整机产品。

　　为了在市场中赢得价格竞争优势而降低成本只会牺牲功能和质量，而且最重要的是会降低产品所蕴含的独特创新性。此外，缩短设计周期以便领先竞争对手向市场推出产品带来的压力也意味着设计人员在开发产品过程中必须采取不影响其最宝贵的创新与远见能力的方法。为了消除限制使用最新技术的障碍，我们需要严肃审视电子产品开发与设计，即目前如何处理产品设计流程以及如何进行改变。

传统认知的局限

　　传统思维认为，有效的产品差异化要素是以最低成本、最短时间生产产品的能力。表面看起来这是一种合理战略，但这些因素不应当与具有可持续性的实际产品差异化要素相混淆。实际上，它们是公司的“生存推动力”，而非在当今市场或未来市场提供长期竞争优势的要素。

　　例如对于大家熟知的“上市时间”而言，作为基本商业要求必须非常短，但是通常会被视为在竞争中取得成功的捷径—只要能够按期上市，就能够取得关键主导优势。相反，率先上市所能带来的唯一效果是产品差异化“窗口”，而这仅仅只是您拥有而竞争对手所不拥有这一产品或功能的一段时期而已。

　　不幸的是，就其本质而言这只是一种暂时成就，因为其他厂商会仿而效之，这种自认为的优势也会随之消失。更令人烦恼的是，为实现率先上市而进行的努力会不可避免地损害创新和降低产品开发质量，这是短期竞争优势所要付出的高昂代价。

　　同样，将专注低成本生产作为取得竞争优势的途径会与当今市场实际情况产生直接冲突。因为只有一家厂商能够获得以最低价提供产品的可见优势，但是更便宜的替代产品进入市场从而抢占这种差异化要素只是时间问题。与短的产品开发周期一样，低成本生产只是一种业务运营的基本要求，而不是可持续竞争优势。

　　可持续的实际产品差异化在于产品感观与功能。产品的外观感受能够以独特的个性超越竞争对手，虽然这一点很重要，但是其作为可持续性差异化要素的价值会由于较易于仿效而降低。真正的长期价值存在于设计的功能性，以及它将客户与您及外界联系在一起的方式，这进而取决于设计中更稳妥的“软”要素，因为它们蕴含着产品功能的“智能化程度”。

全新理念应对市场挑战

　　除影响产品的商业营销战略，另外值得严肃对待的是对所涉及过程的认识。可编程器件以及以软件为中心的设计方法日益普及已经向电子产品开发设计流程的众多基本教条提出了挑战。

　　例如电子产品开发设计的传统概念是一种线性顺序过程，从物理硬件入手，然后逐步进行到其中所驻留的软件。这种范式所植根的概念是电路板板面布局决定其价值(其实情况在许多年前就早已并非如此)，以及软件能够增加平台的功能性。今天，这种传统方法及其辅助工具会让技术人员戴上硬件选择桎梏，其中包括设计周期开始时的可编程器件选择，同时在硬件平台上实施设计的软环节也会受到所选择硬件器件的限制。

　　实际上，现在整个过程已经反过来了。当今产品的真正价值日益取决于软环节，这才是产品开发的焦点和切入点。物理硬件平台应当允许在随后或者在整个过程中创建智能性，因为这样可以更明确、更全面理解相关要求。最终的软件库与性能要求就能够摆脱选择器件与硬件所带来的限制，从而使技术人员能够在可实现产品差异化的领域专注于自由创新，这在市场上具有重大意义。

　　智能性最终可实现真正可持续的市场差异化，为当今的产品注入独特的特性、功能以及互连性。如果完全纳入产品的软内容之中，则可提高安全性或仿效难度，而且易于随时更新软件与硬件内容，并可使方案不受硬件平台的束缚。

　　所需要的思维转变是通过首先重视定义产品的软设计智能性而彻底颠覆传统设计，然后在过程中甚至完成之后再确定所支持的物理硬件。可采用任何方式进行物理设计，包括完整的OTS硬件器件、OTS硬件模块的组装套件或者传统的定制化构建PCB。

　　令人神往的是OTS硬件的前景，其可以同时获得开发和测试产品所使用的软件和硬件开发平台的直接支持。在这种环境进行的设计可随后直接而无缝地转换成最终产品。此外，如果系统独立于厂商，则可打开通向以软件为中心的高度灵活的设计方案的大门，使技术人员能够摆脱传统工具所带来的硬件约束或者其复杂性与效率低下等不利因素而实现自由创新。

　　在变革已变得不可避免、创新至上且竞争激烈的环境下，现在已到了需要以全新视角严肃审视电子产品设计方案的时候了。当以软件为中心的模式走上舞台而硬件退居幕后之时，只要我们张开怀抱，技术变革就能够成为我们实现长期竞争差异化产品过程的同盟军。

　　不需要水晶球就能够看出这就是真正的未来，因为所有全球商业趋势、技术发展以及消费需求已经为我们拨开了迷雾。最终需要您直接面对电子产业的真正现状，快速而持续的技术变革已经不可避免，不能适应变革者必定不再具有竞争优势。